השבוע לפני 70 שנים נערך ברחבי הארץ מפקד האוכלוסייה הראשון במדינת ישראל.

המפקד, שנוהל על ידי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (שהוקמה רק 4 חודשים קודם לכן), התקיים במסגרת ההכנות לבחירות הראשונות בישראל, מתוך מגמה לבצע רישום אוכלוסין מסודר ומדויק שיאפשר גם הענקת תעודת זהות לכלל תושבי המדינה.

בשלב הראשון של המפקד, מספר שבועות קודם לכן, חולקו לכל בתי האב בארץ טפסים ובהם כ20 שאלות עליהן נדרש לענות ראש המשפחה, שאלות כגון שמות המתגוררים בדירה, תאריכי הלידה, משלח יד, שפת דיבור, דת, ידיעת קרוא וכתוב, ועוד.

באותו הזמן החלו מארגני המפקד לפרסם, בעיתונות העברית ובכרזות מעל גבי לוחות המודעות בשכונות, את תאריך המפקד שנקבע ל8 לנובמבר 1948. בהודעות אלה נמסר על הטלת עוצר ביום המפקד, שבו נדרשים התושבים להיות בביתם החל מהשעה 5 אחר הצהריים ועד שעת חצות.

לא פחות מ14,000 אזרחיים הוקצו למשימה, והם נדרשו לפקוד כ600 נקודות ישוב ברחבי הארץ, כולל גם את כל הכפרים והישובים הערביים.

בימים האחרונים שלפני יום המפקד התברר שלא מולאה עדיין המכסה הנדרשת של כמות הפוקדים והתעורר חשש שיום המפקד ייאלץ להידחות. בעקבות קריאות דחופות של מוסדות אגודות וארגונים התייצבו באופן מידי בלשכות הרישום אלפי מתנדבים נוספים, ביניהם עובדי הממשלה הזמנית והסוכנות וגם אנשי הוראה רבים, אליהם פנה ארגון המורים בקריאה בהולה.

יום לפני המפקד נמסרה לתושבים בתל אביב הודעה בדבר משטר ההאפלה בעיר: מאחר והמפקד היה אמור להתקיים בשעות הערב והלילה - דרשו הפוקדים לקבל לידם פנסים כדי להאיר דרכם במהלך עבודתם. כשהתברר שמשרד הפנים לא הצליח לגייס את כמות הפנסים הנדרשת - הוחלט על ביטול ההאפלה "עד להודעה חדשה".

החל מהשעה 17.00 ביום המפקד השבוע לפני 70 שנים פשטו עשרות אלפי המתנדבים, לבושים באופן מכובד כיאה למעמד (חלקם אף בחליפות השבת), חובשים כובע ירוק ועונדים על שרוולם את סרט המפקד. הם ביקרו בכל בית ובית בישראל, אספו את השאלונים ובדקו אם מולאו כראוי, החתימו את ראש המשפחה על נכונות הפרטים, קיבלו לידם את תמונות הפספורט של בני הבית הבוגרים שהוצמדו לטפסים וחילקו מספרי זהות לכל אחד מבני המשפחה.

בתום המפקד נמנו בישראל 873,000 אזרחים בני כל הדתות, מתוכם 712,800 יהודים. במשך 70 שנות קיומה גדלה אוכלוסיית המדינה פי 10, וב2018 חיים בישראל 8.8 מיליון אזרחים.